LFA \\

IUNIE 2009: INSCRIEREA IN CURSA DE ANDURANTA DE 24 DE ORE DE LA NÜRBURGRING

Odata cu apropierea cursei de la Nürburgring din 2009, echipei LFA i s-a reamintit cat de dificila este participarea si terminarea unei curse de anduranta de 24 de ore pentru un automobil aflat in stadiul de prototip.

Dar modelul LFA a continuat sa evolueze constant, in timp ce aspectele negative sesizate in anul anterior au fost rezolvate. LFA nu a fost proiectat in mod special drept un model de anduranta, insa, odata cu obtinerea unor caracteristici deosebit de confortabile ale tinutei de drum, echipa a acceptat aceasta provocare. Iar terminarea cursei in conditiile dificile de pe circuitul de la Nürburgring si rularea continua timp de 24 de ore s-au constituit in obiective de o importanta primordiala. 2009 a marcat primul an in care Lexus a inscris doua modele prototip in cursa de 24 de ore de la Nürburgring. Avand doua modele inscrise in cursa, marja de siguranta a fost crescuta sensibil, pentru a acoperi varianta in care unul dintre cele doua vehicule nu ar fi putut sa termine cursa. In final, echipa LFA a terminat cu succes cursa, indeplinindu-si obiectivele propuse si marcand astfel reperul de intrare in ultimele faze ale procesului de design.

MAI 2009: INSCRIEREA IN VLN4

Dupa ce problemele de proiectare ale modelului LFA au fost relevate cu ocazia cursei de 24 de ore de pe circuitul de la Nürburgring a avut loc o sedinta de evaluare impreuna cu pilotii ce au concurat atunci. Ca urmare a acestei sedinte, a fost efectuat un numar suplimentar de teste, atat pe circuitele de viteza cat si pe drumurile publice din Japonia.

In fereastra de timp de aproape 12 luni, cele mai mari progrese au fost facute in privinta stabilitatii vehiculului la viteze ridicate; progresul a putut fi cuantificat nu numai in termeni de dinamica, cat si in ceea ce priveste sunetului motorului, ce a fost scos in evidenta in timpul procesului de dezvoltare al proiectului.

Ca un preambul al cursei de 24 de ore, vehiculul prototip a fost inscris in cursa de 4 ore de pe circuitul de la Nürburgring, cunoscuta si sub numele de VLN4. Masina a terminat cursa fara niciun incident, obtinand in final locul 36 si clasificarea Best in Class. Astfel, au putut incepe pregatirile finale pentru cursa de 24 de ore din luna urmatoare.

IUNIE 2008: INSCRIEREA IN CURSA DE ANDURANTA DE 24 DE ORE DE LA NÜRBURGRING

Cursa de 24 de ore de pe circuitul din Nürburgring este una dintre cele mai solicitante competitii auto la nivel mondial. Chiar daca modelul LFA a rulat zeci de mii de kilometri pe circuitul de la Nürburgring, test drive-urile nu pot fi comparabile cu conditiile existente in timpul cursei, unde LFA a infruntat mai mult de 300 de automobile cu caracteristici extrem de variate.

Mediul dur in care s-a desfasurat cursa s-a constituit in cel mai dificil test petru LFA. Pe parcursul cursei, scurgerile de ulei si defectarea unor componente au solicitat opriri de durata la standuri. Modelul LFA a terminat cursa, clasandu-se in final pe locul 121. Indiferent de cat de riguros a fost proiectata si testata anterior masina, situatiile neprevazute pot fi posibile, iar acestea s-au manifestat pe deplin pe parcursul cursei. Inginerul Sef Tanahashi a comentat faptul ca in sine, cursa s-a constituit intr-o provocare mult mai serioasa decat o simpla testare pe circuitul de la Nürburgring.

Cu toate acestea, comentariile pilotilor ce s-au luptat timp de 24 de ore au relevat senzatii pozitive, precum “o masina in care te simti extraordinar la volan” si “sunetul motorului este excelent”. Aceste evaluari pozitive venite din partea unor piloti profesionisti erau indicatorii performantelor emotionale pe care modelul LFA le avea ca obiectiv.

APRILIE-MAI 2008: TEST LA NÜRBURGRING (SEZONUL DE PRIMAVARA 2008)

Avand in vedere performantele emotionale obtinute si testarea la limita a modelului LFA, echipa de design a decis inscrierea acestuia in cursa de anduranta de 24 de ore de la Nürburgring, ca parte a procesului de dezvoltare. Intrucat obiectivul acestui test era dezvoltarea proiectului, a fost efectuat doar un numar minim de modificari necesare pentru inscriere, LFA intrand in cursa beneficiind de caracteristicile de baza ale unui autoturism obisnuit.

In doar un an, rigiditatea caroseriei si caracteristicile sistemului de directie au fost substantial imbunatatite, insa reglajele minutioase pentru obtinerea unei manevrabilitati deosebite au continuat pana in ultima clipa.

Ca preambul al cursei de 24 de ore, modelul FLA a participat la cursa de 4 ore. In pofida unor crapaturi aparute la pneurile trenului posterior, LFA a reusit sa obtina victoria in clasa la care a participat.

OCTOMBRIE 2007: TEST LA NÜRBURGRING (SEZONUL DE TOAMNA 2007)

Pana in toamna anului 2007 nu au fost semnalate niciun fel de probleme legate de pilotajul masinii la viteze aflate in jurul valorii de 301 km/h. Cu toate acestea, obiectivul LFA nu era fortarea limitelor superioare de viteza. Pentru realizarea obiectivului de masina care “se simte bine la condus”, pasii ce trebuiau urmati in dezvoltarea proiectului trebuiau sa aiba loc in sinergie cu sensibilitatea deosebita a pilotului principal Naruse. Echipa si-a concentrat eforturile pe obtinerea unor performante afective deosebite, sesizate cu cele cinci simturi, si nu exprimate doar de niste numere afisate de un instrument de masura. Pe parcursul acestui test, adaugarea de mici elemente de ranforsare a facut posibila cresterea considerabila a stabilitatii in manevrare a vehiculului.

IULIE 2007: TEST LA NÜRBURGRING (SEZONUL DE PRIMAVARA 2007)

Odata cu inceputul anului, problemele precum dezechilibrul dintre gradele de aderenta ale trenurilor anterior si posterior aparute odata cu suprasolicitarea au devenit evidente pe parcursul repetatelor teste ce au insumat zeci de mii de kilometri. Aceasta lipsa a echilibrului facea ca modelul LFA sa se comporte ca un cal naravas, inca neimblanzit. Pregatirile pentru aflarea parametrilor optimi ai tinutei de drum propusi pentru LFA au fost facute la testele efectuate in-house si pe circuitele de viteza din Japonia. In ciuda unor intarzieri datorate conditiilor meteorologice nefavorabile au fost planificate si efectuate mai multe testari de anduranta pe circuitul de la Nürburgring. Un nou orar de testare la Nürburgring a fost planificat in graba pentru luna august, iar testele de anduranta au fost executate conform acestuia, fara niciun incident.

OCTOMBRIE 2006: TEST LA NÜRBURGRING

Inca o data, intensitatea si gradul de dificultate a testarii pe circuitul de la Nürburgring au fost relevate pe deplin in octombrie 2006. In timp ce testele de mare viteza de pe circuit se aglomerau, a aparut un numar de probleme comune, precum scurgeri ale uleiului. Acestea au fost remediate utilizand resursele disponibile la fata locului, insa perioada de testare a trebuit redusa, data fiind imposibilitatea obtinerii de performante. Astfel, a fost realizat pe deplin nivelul de modificari necesare, iar echipa a decis reintoarcerea in Japonia pentru o reevaluare exhaustiva a subansamblelor de baza.

APRILIE 2006: TEST LA NÜRBURGRING

Echipa de proiectanti a modelului LFA a intampinat numeroase provocari odata cu reintoarcerea la Nürburgring si efectuarea testelor pentru rafinarea performantelor tinutei de drum. Elemente principale au luat foc datorita unor factori printre care s-au numarat caldura excesiva datorata frictiunii intense asociate cu valorile inalte ale fortelor G. Unele dintre rapoartele transmisiei au fost prea mari, iar performantele de accelerare inadecvate. Dificultatile legate de durabilitate, exprimate prin imposibilitatea repornirii motorului au constituit o problema, devenind cat se poate de clar ca anduranta modelului ridica numeroase intrebari. Aceste aspecte au fost scoase in evidenta de catre pilotul principal al echipei de test drive, Hiromu Naruse, responsabil pentru dezvoltarea trasaturilor specifice ale tinutei de drum a modelului LFA. Obtinerea unor caracteristici de durabilitate si inalta performanta compatibile era de o deosebita importanta, si a solicitat un nivel de originalitate si ingeniozitate a gandirii mult peste ceea ce fusese imaginat, cat si o deosebita tarie psihica necesara depasirii acestor obstacole.

MAI 2004: PRIMUL TEST LA NÜRBURGRING

La nivel mondial exista doua circuite ce pot fi considerate adevarate “taramuri sacre” pentru LFA. Unul dintre ele este circuitul Fuji din Japonia. Celalalt este Nürburgring, localizat in nord-vestul Germaniei. Caracteristicile de anduranta ale modelului LFA au fost construite exhaustiv la Nürburgring, unul dintre cele mai dificile circuite din lume. Toti producatorii europeni de automobile sport isi testeaza modelele aici, ceea ce face ca un test drive sa nu mai fie considerat un fapt neobisnuit doar pentru ca are loc pe un circuit de curse. Insa decizia de a continua designul modelului LFA a fost luata pe baza performantelor obtinute la Nürburgring, iar acest fapt a dat acestui test drive o importanta speciala.

Chiar daca principala locatie a proiectului a fost Japonia, pe parcursul a cinci ani, incepand cu 2004, au fost facute nenumarate vizite pe acest circuit, fiecare dintre acestea contribuind la rafinarea tinutei de drum si a performantelor emotionale ale modelului LFA.

AUGUST 2003: ECHIPA DE STUDIU AL DESIGNULUI

In timpul unui proces intensiv si precis, o echipa de ingineri de top si personal cu functii executive a fost alcatuita pentru a dezvolta un design exterior adecvat conceptului si performantelor modelului LFA. Echipa s-a reunit in cel mai important centru de proiectare, cunoscut drept “domul designului”, pentru o conferinta de evaluare a designului, cu scopul evaluarii propunerilor de design. La aceasta au participat atat personalul cu functii relevante din Japonia, precum si personalul cu functii executive responsabil pentru marile piete internationale. Designul caroseriei si sasiul prezentate i-au surprins placut pe participanti, care au spus ca acest model Lexus supersport va schimba instantaneu imaginea marcii Lexus.

Cu toate acestea, in forma sa de prototip, designul modelului era departe de a fi desavarsit. Avand inainte un lung drum, echipa de designeri a inceput sa ia in calcul urmatoarea posibilitate de prezentare a modelului LFA: Salonul Auto de la Detroit din 2005.

MAI 2003: DEFINITIVAREA SASIULUI

Pentru cei fara o legatura directa cu proiectarea unui autoturism, importanta acordata definitivarii sasiului poate fi mai greu inteleasa. Numeroasele mecanisme ce guverneaza vehiculul, precum si sistemele interne ale acestuia sunt in mod curent ascunse privirii. Mai concret, definitivarea sasiului presupune integrarea in cadrul acestuia a majoritatii elementelor necesare determinarii parametrilor dinamici ai vehiculului.

Materialele utilizate in constructia habitaclului format de catre sasiu au fost schimbate de la aluminiu la polimeri ranforsati cu fibra de carbon (CFRP). Acest fapt a condus la un progres dramatic in stabilirea caracterului sportiv al modelului LFA si a marcat primul pas in extraordinara dezvoltare a primului model Lexus super sport.

MAI 2003: PRIMA INTALNIRE PENTRU VERIFICAREA TRENULUI DE RULARE

In procesul de proiectare al unei masini sport ideale nu pot exista scurtaturi. Rezultatul final nu poate fi obtinut fara cuantificarea graduala a rezultatelor obtinute in urma cercetarii. In mai 2003 a fost gata o serie de date privind subansamblele trenului de rulare, ce transmite forta produsa de motor catre roti. Prin gestionarea progreselor facute in fiecare din sectiunile de dezvoltare, proiectul s-a deplasat lent, dar sigur catre punctul final reprezentat de crearea modelului LFA.

DECEMBRIE 2002: PRIMA PORNIRE A MOTORULUI

Pentru echipa de ingineri, in timpul procesului de dezvoltare, anumite momente au fost memorabile. Dintre acestea, merita mentionata prima pornire a motorului V10, proiectat special pentru modelul LFA. In acel moment, la doi ani dupa inceperea unui proces de design nascut din neant, LFA a inceput sa prinda viata.

SEPTEMBRIE 2002: UN NOU MODEL ESTE TESTAT

In septembrie 2002 a fost construit un nou model pentru testarea in tunelul aerodinamic, de data aceasta la scara de ¼. Ascunderea prototipului de motor si utilizarea panourilor aerodinamice plasate sub podeaua masinii au avut ca efect cresterea performantelor aerodinamice, contribuind la cresterea gradului de practicitate al testarii, din perspectiva proiectarii unei caroserii care sa poata taia aerul.

IANUARIE 2002: STUDII DE DESIGN AL MOTORULUI

Evident, propulsoarele masinilor sport trebuie sa dispuna de performante deosebite si sa functioneze impecabil. Insa factorul estetic este important, iar modelul LFA nu face exceptie de la aceasta regula. Fotografia prezinta designul compartimentului motor in fazele initiale ale proiectarii. Culorile si tonurile prezentate difera de produsul final, insa frumusetea functionala a acestuia este evidenta inca din acest stadiu.

MARTIE 2001: TESTAREA AERODINAMICA A UNUI MODEL LA SCARA 1/5

Pilotii entuziasmati de vitezele superioare, ce doresc sa se ia la intrecere cu vantul, considera performantele aerodinamice ale masinii drept un factor esential pe parcursul proiectarii modelului LFA, o atentie deosebita a fost acordata obtinerii celor mai bune performante aerodinamice. Testarea aerodinamica a modelului a inceput in faza initiala a proiectarii, in anul 2001, folosindu-se un model din lut la scara 1/5.

NOIEMBRIE 2000: INCEPE PRODUCTIA UNUI PROTOTIP VIZIONAR

Fara indoiala, dezvoltarea unei masini sport este un proces repetat de incercari, erori si corectii. Dupa rafistolarea conceptului, incepe munca de proiectare a schitelor tehnologice, bazate pe calcule elaborate. Insa, chiar daca planurile initiale de design contribuie substantial la crearea unui vehicul, rezultatul final este rareori acelasi cu cel prevazut in faza initiala a designului.

Drept urmare, prototipul final poate avea mici inconsistente, dar va produce rezultate ce depasesc asteptarile initiale. In orice caz, construirea unui model prototip pornind de la schite tehnologice este un pas important in privinta progresului proceselor clasice de design auto. In noiembrie 2000, primul prototip, ce poate fi desemnat drept embrionul modelului LFA, a fost asamblat manual.

OCTOMBRIE 2000: EVENIMENT DE TEST DRIVE - SUGŌ CIRCUIT RACE CAR

Istoria modelului LFA incepe cu mult inaintea existentei efective a masinii. Proiectarea modelului LFA a inceput nu ca un proces clasic de concepere al unui model Lexus, ci mai degraba ca un proiect “skunk works”, la care au participat numai acele persoane ce si-au manifestat dorinta expresa de fi parte a echipei.

Nascut din dorinta de a construi masina sport ideala, s-a constituit un grup de ingineri sub conducerea lui Tanahashi Haruhiku (ulterior numit inginer sef al modelului LFA.) Acestia au inceput prin a-si unifica notiunile estetice proprii intr-o viziune comuna. Primul obiectiv al echipei a fost testarea in regim de competitie a numeroaselor modele de masini sport si de curse existente la nivel mondial.

Asa a inceput, discret, istoria de o decada a dezvoltarii modelului LFA.